#28: Eksynyt pimeään
<-- #27: Valot sammuvat - #29: Harmin tiellä -->
Maan alla
Darklight| havahtuu horrosmaisesta tilasta siihen, että Nightfall| tulee hänen koppiinsa, mukanaan pullovettä ja voileipiä. Hänellä ei ole mitään käsitystä kuluneesta ajasta ja hän on edelleen hyvin pahasti vahingoittunut.
Darklight ja Nightfall keskustelevat pitkään. Nightfall koettaa saada tietoa siitä, mitä pinnalla olevat sankarit seuraavaksi aikovat, ja arvelee että nämä eivät varmaan aio hyväksyä tappioitaan ja lähteä kotiin. Darklight koettaa tehdä sovintoa Nightfallin kanssa ja kyselee, eikö hän voisi lopettaa ihmisten kaappailua ja yleistä häiriökäyttäytymistä. Hän myös lisää, että Miragen kuoleman jälkeen koko supersankariyhteisö on aika vauhkona ja valmis lähtemään sotajalalle. Nightfall taas sanoo, että hän olisi mielellään jättänyt Darklightin aivan rauhaan, mutta tämä ei selvästikään ymmärtänyt lopettaa supersankarointia vaikka menettikin voimansa. Mitä ihmisten kaappailuun tulee, tämä ei varsinaisesti ole hänen valintansa vaan välttämättömyys.
Nightfall kertoo kokemuksistaan pimeällä vyöhykkeellä ja väittää olevansa siellä jonkinlainen hallitsija, tosin myöntää samalla että koko vyöhyke tuntuu olevan suunnattoman suuri ja että hänen alaisinaan toimivat möröt ovat tuskin muurahaisia kummempia mieleltään. Hän sanoo koettaneensa napata Darklightia kiinni useita kertoja ja keränneensä valtavan määrän romua jonka tämä oli dumpannut portin läpi. Hän kertoo myös löytäneensä yhden Blackwaterin palkkasotilaan, joka oli varmaankin joutunut pimeyteen edelliskesänä New Orleansista - ja sanoo, että tämä ei selvinnyt elossa kovin kauaa vaan paleltui kuoliaaksi.
Nightfall kertoo, että jokin voima pimeällä vyöhykkeellä syö kaikkia siellä olevia olentoja, ja Darklightin todistamat jatkuvat taistelut olivat epätoivoisen pakenemisen aiheuttamia. Hän myös vihjaa, että vyöhykkeellä on suuria voimia jotka eivät halua tulla syödyksi, ja aikovat paeta sieltä Maapallolle. Normaalisti sikäläiset olennot tulevat tälle puolelle possessoimalla ihmisiä tai eläimiä, mutta voimakkaammat entiteetit eivät mahdu tavallisiin ihmisiin. Mutta nyt Nightfallilla on vankina Praying Mantis, johon suurempi hirviö ehkä voisi sopia. Häntä ei kiinnosta, mitä seuraa hirviön saapumisesta Maapallolle; tämä on jonkun toisen ongelma. Jos hirviö käy kärsimättömäksi, se voi vahingoittaa Nightfallia jotenkin pimeältä vyöhykkeeltä käsin.
Nightfall myöntää kaapanneensa Larry Sarnoffin, mutta ei tiedä mitään Ryan Mawagoesta. Demokraattien konventioonkaan hänellä ei ole kiinnostusta.
Sunnuntai, 3.8. 2008, Denver, Colorado
Marksman| ja Pinball Wizard matkustavat Denveriin samalla kun Alamon vielä toimintakykyiset jäsenet keräävät dataa jatkotoimia varten. Pahoin vahingoittunut Linebacker| matkaa sairaalaan, Poltergeist| ja Trespasser| tutkivat sadevesiviemäreiden karttoja ja Bombardier Beetle puhuu lehdistölle, poliisille ja FBI:n agentille.
Jostain ryömii esiin Ryan Mawagoe, kärsineen ja voipuneen näköisenä. Hän tulee sankarien luokse ja kertoo olleensa mustien mörköjen vankina pimeässä kopissa kunnes äskettäin yksi niistä kiskoi hänet ylös ja käski häntä viemään sankareille viestin "pysykää poissa täältä tai tapahtuu kauheita". Mawagoe sanoo olleensa jututtamassa lähialueen kodittomia kun jotain tapahtui, ja sen jälkeen hän heräsi pimeydessä. Hän oli kuullut pimeydessä muitakin vankeja, muttei nähnyt mitään ennenkuin hänet saatettiin takaisin ylös. Hän on heikossa kunnossa ja pystyy juuri ja juuri kävelemään. Jää epäselväksi, minkä vuoksi hänen kaltaisensa puolueviskaali oli käyttämässä aikaansa puolihylätyllä teollisuusalueella jututtamassa kodittomia, mutta hänetkin viedään sairaalaan.
Marksman saapuu kaupunkiin ja kohtaa muun ryhmän sairaalalla. Hän pitää ilmeisenä, että Nightfallin vangit on haettava ylös nopeasti. Kukaan ei tarkalleen tiedä mitä Nightfall aikoo, mikä tekee monimutkaisen taktikoinnin vaikeaksi; lisäksi näyttää siltä että tällä on jäljellä vielä ainakin puolet joukoistaan. Suora hyökkäys ei näissä oloissa päättyisi välttämättä yhtään edelliskertaa paremmin, koska Nightfall on melko varmasti ansoittanut kotikenttänsä. Arvioidaan, että olisi parempi koettaa hämätä Nightfallia hyökkäämällä samalla kun pari muuta koettaa hiipiä hänen tukikohtaansa muuta kautta ja etsiä vangit. Tukikohta on ilmeisesti sadevesiviemärien yhteydessä oleva vanha vedenpuhdistamo, jonka kartat ovat epäselviä. Suunnitelma tuntuu varsin epätoivoiselta, ei vähiten koska Linebacker on oikeastaan liian huonossa kunnossa lähteäkseen kentälle.
Pinball Wizard saapuu paria tuntia myöhemmin. Hän sanoo, että hänellä on teoria joka voisi saada Linebackerin takaisin jalkeilleen; Linebackerin voimat aktivoituivat alunperin kemikaalisopasta pari vuotta sitten, ja Wizard veikkaa että sopivan suuri annos vastaavia kemikaaleja voisi työntää sankarin fysiologian taas kriittisen pisteen tuolle puolelle ja laukaista saman prosessin joka aikanaan kasvatti Harryn koon ja voimat nykyisiin mittoihinsa. Wizard arvelee, että oikein mitoitettuna tämä saattaisi saada Harryn paranemaan nykyisistä vammoistaan käden käänteessä. Linebacker tunnistaa tilanteen epätoivoisuuden ja suostuu proseduuriin. Wizard injektoi häneen ruiskullisen lääkekemikaaleja, ja parissa minuutissa Harry alkaa kouristella samalla kun hänen kehonsa ryhtyy kuromaan vaurioita kiinni silmissä. Proseduuri on tuskallinen ja pelottava, mutta lopulta se toimii kuten oli toivottu: Harryn vammat paranevat käytännössä heti. Harry tosin epäilee kasvaneensa taas hieman.
Nyt toimintakykyinen ryhmä jakautuu kahtia: Poltergeist ja Trespasser muodostavat hiiviskelypartion, muut ovat suora hyökkäys. Dynamiitilla räjäytetään reikä ratapihaan niin että Marksman ja muut pääsevät suoraan laskeutumaan kammioon jossa aiemmin otettiin yhteen Nightfallin ja pimeysmörköjen kanssa. Poltergeist ja Trespasser laskeutuvat sisään aiemmin tutkitun hylätyn talon kellarin kautta.
Hyökkäysryhmä tunkeutuu eteenpäin, kohtaa kolme pimeysmörköä ja taltuttaa heidät. Hiiviskelijät kiipeävät hankalia ja ahtaita putkia syvemmälle Nightfallin valtakuntaan. Ryhmät pitävät yhteyttä toisiinsa pienillä radiomajakoilla joita he jättävät jälkeensä tunneleihin.
Hyökkäysryhmä päätyy valtavaan soikionmuotoiseen kammioon jonka lattiassa on suuria kuutionmuotoisia koloja; Harry putoaa yhteen heti ensitöikseen ja löytää pohjalta muumioituneen ruumiin. Kolme metriä syvästä kolosta hän pääsee kuitenkin helposti hyppäämään ylös. Kolot ovat ilmeisesti vanhoja lietealtaita, nyt tyhjennettyjä, ja niiden välissä kulkee kolmikymmensenttisiä kulkureittejä; kammiossa liikkuminen vaatii tarkkaavaisuutta. Joistain altaista kuuluu valitusta ja vaikerrusta, ja Marksman havaitsee että näissä on ihmisiä, ilmeisesti kadonneita kodittomia joita Nightfall pitää vankeinaan. Muu ryhmä etenee kammioon, mutta yllättäen sen katto haihtuu. Pimeästä voimasta koostuneen valekaton takaa paljastuu kaksi valtavaa piikeillä varustettua teräspalkkia jotka heilahtavat vaijereiden varassa kohti kammion keskiosaa kuin jättimäiset hengenvaaralliset keinut; katosta putoaa myös satunnainen määrä terävää vaarallista rojua sekä pimeysmörköjä. Linebacker ja Beetle sukeltavat altaisiin välttääkseen tulemasta heilurien murskaamaksi.
Poltergeist ja Trespasser ovat sivuuttaneet yhden ristikon ja löytäneet lattiassa olevan ristikon syvemmälle kompleksiin. Yllättäen he kuulevat Darklightin äänen. Tämä on vankina jossain lattialuukun toisella puolella; siellä on myös yksi pimeysmörkö. Ristikko avataan, ja pimeysmörkö hyppää esiin iskeäkseen sankareita keihäällä, mutta Poltergeist naulaa tämän lattiaan kahdella isolla ratapiikillä. Alemmassa kerroksessa on pimeä käytävä jossa on ovia, ja erään takaa löytyy Darklight, nyt musta ja jonkin verran vammoistaan parantunut. Darklight päästetään ulos ja hän kertoo keskustelustaan Nightfallin kanssa samalla kun sankarit lähtevät etenemään suuntaan jonne Darklight tietää tämän lähteneen. He raportoivat radioon löytäneensä yhden kadonneista, mutta Marksmanin joukkueella on hieman liian kiire kommentoidakseen.
Lieteallaskammiossa käydään kiivas taistelu kun pimeysmörköjä tulee paitsi katosta, myös lietealtaista sekä sankarien takaa. Linebacker ja Pinball Wizard saavat kolhuja möröiltä ja katosta Marksmanin niskaan hypännyt mörkö onnistuu viiltämään tämän olkapäähän ruman haavan. Viisi mörköä saadaan kuitenkin taltutettua; loput häipyvät yhtä äkkiä kuin saapuivatkin. Näyttää siltä, että he poistuivat erään lietealtaan pohjassa olevan suuren luukun kautta.
Darklight, Poltergeist ja Trespasser havaitsevat pimeyden ympärillään tiivistyvän ja käyvän kylmemmäksi, samaan tapaan kuin Oklahoma Cityssa sillan alla sijainnut Nightfallin pienoisvaltakunta. Pimeä voima häiritsee radioliikennettä. Trespasser jää viimeisen toimivan tukiaseman luo samalla kun Darklight ja Poltergeist jatkavat syvemmälle kiertävää tunnelia.
Pinball Wizard keskittyy antamaan ensiapua lieteallaskammiossa käydyssä taistelussa loukkantuneille vangeille. Kammiosta on muutamakin tie ulos, ja ainakin kaksi reittiä jotka johtavat kartan mukaan pinnalle. Wizard jää evakuoimaan vankeja muun ryhmän avatessa alaspäin johtavan luukun. Sitä kautta he pääsevät samalle pimeän voiman alueelle josta toinen ryhmä on juuri kulkenut; pian he törmäävät Trespasseriin. He lähtevät niinikään alaspäin, syvemmälle pimeään.
Alaspäin kiertävän tunnelin päässä Darklight ja Poltergeist päätyvät korkeaan pyöreään kammioon. Kammion seinään on kahlittu Praying Mantis; korkealla leijailee Nightfall ja pimeysmörköjä seisoo seinien vieressä. Nightfall vaikuttaa voitonriemuisen huvittuneelta sankarien saapumisesta ja kun nämä eivät suostu välittömästi antautumaan, eräs pimeysmöröistä loikkaa heidän kimppuunsa. Mörkö on selvästi aiemmin ollut Hunting Cat, mutta nyt hänessä asuu pimeän vyöhykkeen peto joka näyttää perineen isäntäruumiinsa refleksit. Poltergeist saa väistää veitsenteräviä mustia kynsiä.
Darklight lähtee juoksemaan Mantisin luokse. Kammion keskellä on pimeyden tiivistymä, läpitunkemattoman musta kohta, kuin aukko maailmassa, ja se vetää kevyesti puoleensa kaikkea kammiossa, vääristäen tilan suppilomaiseksi kurimukseksi ympärilleen. Darklight kiertää kammion seinää Mantisia kohti, jolloin pimeysmöröt lähtevät liikkeelle. Nightfall tekee jotakin sauvallaan, ja kurimuksesta syöksyy ulos valtava pimeän voiman virta joka peittää Mantisin näkyvistä. Darklight hyppää virtaan, mutta se on kuin vesiputoukseen astumista: virta paiskaa hänet kammion seinää vasten. Hän tuntee enemmän kuin näkee Mantisin muuttuvan pimeän voiman kietoutuessa tämän ympärille ja jonkun suuren kurottavan pimeältä vyöhykkeeltä tämän sisään.
Darklight ei saa estettyä voiman virtaa Mantisiin, mutta Nightfall on lopultakin riittävän lähellä, ja hänellä on yhä varastettuja voimia kontrolloiva sauva. Darklight ponkaisee seinältä Nightfallin kimppuun, mutta aliarvioi aukon imun pahasti, kaartaen ilmassa kohti painovoimahäiriötä.
Muut sankarit saavuttavat niinikään kammioon. Nightfall sulkee avaamansa portaalin ennenkuin Darklight ehtii imeytyä sen sisään, ja painovoima kammiossa palautuu normaaliksi. Voimavirran takana Praying Mantis on muuttunut sinimustaksi hyönteisolennoksi, joka alkaa puhua ryhmälle telepaattisesti. Sitten huone puhkeaa taisteluun.Marksman haastaa Surgeoniksi| itsensä identifioivan hyönteisen, jota Nightfall puhuttelee valtiaaksi ja jolla ilmenee hyvin voimakkaat pimeän voiman projektiokyvyt sekä mantismaiset refleksit. Surgeon loikkii huoneen päästä toiseen huitoen kynsillä ja ammuskellen pimeällä voimalla, jatkuvasti telepaatisesti puhuen omituisia. Muu ryhmä ottaa yhteen pimeysmörköjen kanssa.
Poltergeist ja Darklight koettavat saada Nightfallia pudottamaan sauvansa jonka kautta hän Darklightilta varastamiaan voimia tuntuu käyttävän - Poltergeist heittämällä irtonaisia esineitä, Darklight koettamalla vääntää omaa voimaansa takaisin viholliseltaan. Darklight tajuaa, että jotenkin kaikki pimeä voima joka hänessä on kiertää hänestä takaisin Nightfalliin ja tuntee, että hänen sisällään on jotain joka aiheuttaa tämän. Lopulta Marksmanin plasmaisku haavoittaa Nightfallia käteen ja sauva putoaa. Trespasserin sähköotus ottaa sen kiinni, mutta haihtuu koskettaessaan pimeää voimaa olevaan esineeseen; Trespasser itse poimii sen maasta ja paiskaa Linebackerille, joka murskaa sauvan maata vasten samalla kun Poltergeist estää Surgeonia hyppäämästä hänen niskaansa.
"She's got my mojo!" - Darklightilla on freudilainen ongelma
Sauvan murskaaminen ei kuitenkaan muuta tilannetta rahtuakaan. Vaikka Nightfall putoaakin haavoittuneena maahan, hänen pimeysmörkönsä ovat edelleen sankarien kimpussa. Surgeon rikkoo pimeän voiman iskulla Beetlen panssarin ja pudottaa Marksmanin taivaalta. Darklight hautautuu kimppuun käyvien pimeysmörköjen alle ja Poltergeist väistelee pimeys-Hunting-Catin kynsiä. Surgeon saa muutaman osuman muttei vielä tunnu pahemmin hidastuvan. Lähes tajuton Nightfall koettaa avata porttia Pimeälle vyöhykkeelle paetakseen taistelusta, mutta Surgeon ei anna hänen lähteä vaan vetää avautuvasta portista lisää pimeää voimaa itseensä. Hän alkaa kasvaa suuremmaksi.
Samalla kun Linebacker onnistuu taltuttamaan Hunting Cat -mörön flashbang-kranaatilla Trespasser ja panssaristaan poistunut Bombardier Beetle saavat pimeysvirran katkeamaan sähköä eristävällä verkolla. Pimeysvirran alta paljastuu Surgeon, nyt ainakin tonnin painoisena jättiläiskuoriaisena, ilmeisesti parantuneena aiemmista vammoistaan ja edelleen telepaattisesti mölisten.
"Hei narttu! Nokkela heitto!" - BB:n A-materiaali on vähissä
Uudessa muodossa oleva Surgeon vaatii sankareita jättämään hänen palvelijansa rauhaan. Hän tahtoo häätää sankarit pois - sitten hän tuntuu tajuavan myös Darklightin olevan paikalla, ja tahtookin pitää tämän. Sankarit ovat kovaa vauhtia evakuoitumassa kammiosta, BB räjäyttää massiivisen kyynelkaasupamauksen Surgeonin alla, mutta tämä ei tunnu siitä paljon välittävän. Hyönteishirviö seuraa sankareita putkeen ja pääsee juoksuvauhtiin. Se saavuttaa Linebackerin ja juoksee tämän ylitse kun Poltergeistin auttama Marksman ampuu sitä silmään täysitehoisella plasmaiskulla. Iljettävän räjähdyksen myötä otus pysähtyy ja romahtaa tunnelin lattialle eikä enää liiku.
Hirviö on vielä elossa - ja ilmeisesti myös Mantis sen sisällä elää. Beetle jää huolehtimaan kammioon tajuttomina jääneistä pimeysmöröistä sekä Surgeonista. Muut sankarit palaavat tunnelia pitkin lieteallaskammioon jossa Pinball Wizard odottaa. Kammio on tyhjennetty pimeysmöröistä ja Nightfallin vangeista.
Darklight tahtoo päästä eroon parasiitistaan. Wizard antaa hänelle adrenaliinipiikin. Sen jälkeen Darklight ja Wizard siirtyvät Pimeälle vyöhykkeelle. He päätyvät kiviseen kammioon, jossa Darklightin selästä kasvaa suunnattoman pitkä ja ehkä 20cm paksu musta tuhatjalkainen. Wizard hakkaa sen kirveellä irti, ja Darklight tuntee kuinka otuksen pää hänen sisällään kouristelee. Tästä huolimatta hän pysyy tajuissaan. Takaisinsiirtämisen yhteydessä pimeä voima katoaa hetkeksi hänen kontrollistaan ja sammuttaa Wizardin panssarin akut, mutta hän onnistuu kuitenkin palaamaan Maapallolle.
Viemärit, vesilaitos ja pimeän voiman tukikohta evakuoidaan. Noin tuntia myöhemmin Surgeonin kuoriaiskeho romahtaa mustaksi muhjuksi, ja sen sisältä paljastuu tajuton mutta elävä Praying Mantis. Pimeä voima alkaa myös haihtua tunneleista. Vangitut pimeysmöröt ja Nightfall suljetaan FBI:n ryhmälle osoittamaan maanalaiseen luolaan säilytettäväksi yön yli odottamaan aurinkoa. Darklight, Linebacker, Marksman ja Praying Mantis menevät sairaalaan saamaan hoitoa vammoihinsa, Poltergeist jää valvomaan Nightfallin kanssa.
Nightfall paranee nopeasti, palaa tajuihinsa, ja keskustelee Poltergeistin kanssa. Hän kertoo Surgeonin olevan Pimeällä vyöhykkeellä "Manhattanin kokoinen jättiläishyönteinen" ja kertoo tarinaa koko vyöhykkeen olemuksesta. Hän koettaa myös kiemurrella Poltergeistin puolustusten läpi ja saada tämän olemaan varomaton, mutta onnistumatta.
Maanantai, 4.8. 2008
Sairaalassa Darklight kärsii hirvittävästä pahoinvoinnista ja viettää elämänsä kurjimman yön. Hänen sisällään oleva parasiitti on arvatenkin kuollut ja hänen elimistönsä kärsii myrkytystilasta. Hän kuitenkin selviää tästä.
Aamulla pimeysmöröt viedään auringonvaloon joka hävittää pimeän voiman heistä. Ryhmä keskustelee Nightfallin kanssa. Darklight tahtoisi tarjota tälle mahdollisuutta jäädä Alamon huostaan, mutta muut muistuttavat tämän olevan mahdotonta: Nightfall on syyllistynyt moniin rikoksiin ja muutkin kuin Alamo tahtovat nähdä hänet oikeudessa. Nightfall itse ei tahdo luopua voimistaan - hän sanoisi ennemmin kuolevansa.
Praying Mantis palaa tajuihinsa, mutta Surgeonin käynti hänen kehossaan on jättänyt hänet psyykkisesti hataraan tilaan.
Ryan Mawagoe näyttää vanhentuneen parikymmentä vuotta. Hän ei kerro mikä oli saanut hänet menemään juttelemaan kodittomien kanssa, tosin hän sanoo että hän sai vihjeen tahoilta jotka ovat samalla alalla kuin Alamo. Hän sanoo, että jos hänestä halutaan enemmän tietoa, hänet voi koettaa saada oikeuteen vastaajaksi tai todistajaksi. Mikään ei kuitenkaan viittaa siihen että hän ja Nightfall olisivat tunteneet toisensa.
Larry Sarnoffin jälkeä tutkittaessa käy ilmi, että tämän pomo Rupert Beagle on viime aikoina ollut erikoisten tapahtumien pyörteessä: hänen ex-vaimonsa on kadonnut, hänen pahin kilpailijansa on joutunut auto-onnettomuuteen. Poliisi käy keräämässä hänet talteen epäiltynä osallisuudesta Sarnoffin murhaan ja vehkeilystä superrikollisen kanssa.
Nightfall jää FBI:n huostaan. Marksman lähettää Alamon lakimiehen edustamaan häntä oikeudessa.
Mail-Manin palsta
Tässä pelissä olisi pitänyt olla paljon enemmän visuaalisia elementtejä ja kolmiulotteisia malleja näyttämään tilannekaaviota, mutta päädyin piirtämään kartan Nightfallin valtakunnasta vasta peliä edeltäneenä iltana enkä enää ehtinyt rakentaa Quake-kenttää vanhasta vedenpuhdistamosta.
Vastapuolella oli tosiaan tässä aika hillitön voimaetu, mutta haittana aika kaksijakoinen taktiikka: huolimatta lähes-telepaattisesta yhteydestä Nightfall ja Surgeon eivät pelanneet kauhean hyvin yhteen ja välillä toinen teki toisen aikeiden kannalta täysin vastakkaisia asioita. Täysin epäitsekkäästi valtiaansa etua ajatteleva Nightfall ei olisi sulkenut temppelinsä keskellä olevaa kurimusta josta Surgeon oli ryömimässä maailmaan siinä pelossa että Darklight putoaa sisään.
Olin varautunut pelauttamaan tässä tarinassa vielä kolmannenkin osan, mutta se olisi käynnistynyt vain jos Surgeon ja Nightfall olisivat jotenkin saaneet paiskattua Alamon Pimeälle vyöhykkeelle (ja ryhmä olisi jotenkin selvinnyt kurimuksesta). Peliaikataulun kannalta on parempi näin, koska nyt peliaika saa reaalimaailmaa hieman kiinni.
Harmitti suuresti että suuren mätön loputtua kello oli niin paljon että asioita ei voinut käsitellä kuin pikakelauksella; olisin mielelläni käyttänyt enemmänkin aikaa Nightfallin kanssa keskustelemiseen, Praying Mantisin pulmiin ja muihin jälkioireiluihin. Osa näistä siirtyi nyt seuraavan numeron alkuun, osa juostiin läpi.
Pelattiin 1.10. 2008
Arvostelu:
Rytmitys: 3,33
Sisältö: 3,33
Esitys: 3,33
Materiaali: 3,33
Teemat: 3
<-- #27: Valot sammuvat - #29: Harmin tiellä -->
CategoryAlamo - CategoryPelit
